《对食》第四章

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  平安先一步回去了，这宫里宦官们的地位虽然比宫女尊贵些，可是他不过才是最低的小火者，被抓住偷懒说不得又是一天没饭吃。
  折柳又褪了个金虾须镯给他，商定了以后见面的法子，这才独自去了御花园，挑着疏朗些好插瓶的海棠枝折了半桶。
  只半桶海棠花枝，折柳拎着就觉得有些费力了。幸好娘娘也不是真的指望她带回多少花枝插瓶，不过是磋磨她罢了。有这半桶也就行了。
  凤蝶催她出来的时候，就已经是辰时六刻，现在太阳离地已经不高了。折柳肚中早已饥肠辘辘，又走了这么远，只觉得手脚酸软，只盼着快些回端熹宫，能赶上吃哺食。
  虽说不论皇上还是娘娘，都也一样是一天两顿饭，一顿朝食一顿哺食，但是娘娘们可以吃得稍饱些，又有各色瓜果点心可吃。但是宫女们为了方便伺候人，不但饭只能吃个六七分饱，而且好些有味道的、会通气的都不能吃。
  凤蝶将将赶着吃朝食之前让她出来，打得就是今天饿她两顿的主意。折柳又是初来乍到，不像她们可以大着胆子吃娘娘剩下的各色点心。
  折柳伸出手捂住饿得几乎要抽搐的胃部，心里打定主意，如果淑妃娘娘再这样磋磨她，她少不得也得使些什么手段上位了。
  皇上把她赐给淑妃，为的是敲打她，可不是为着给这棵大树再加上一些招风的筹码。
  再这么下去，就不光是她受罪的问题了。
  一边盘算着一边往回走，就要回到端熹宫的时候，远远地，折柳突然看见一个有些丰满的宫女朝着自己疾步走来。
  “折柳，你可回来了，娘娘正等着呢。”
  不是总把声音放低放柔的凤蝶，而是娘娘身边最得用的芍药。
  芍药长了一张笑唇，两个嘴角都上翘着，便是板着脸的时候也有三分笑意。现在挂上一丝笑意之后，看着更是灿烂得不得了。她不由分说地接过了折柳手里的木桶，亲亲热热地搂住她一只胳膊。
  “折柳妹妹是哪年生的？我是永兴八年生人，估摸着进宫比你早些，就托大叫你一声妹妹。”芍药脸上挂着笑容，轻轻地扶住折柳的手肘，问都没问那海棠花折到哪去了，“前几天娘娘孕吐有些厉害，一直没什么精神，今儿才将将有些兴致，就叫问你去哪里了。谁知道凤蝶那丫头竟然偷懒支了你替她的活计……”
  这话说得好听，可是却没有一句能信的。凤蝶不过是揣摩上意把折柳努力调开而已，现在倒要把去御花园折海棠变成她的“活计”了。
  折柳也不追究那话里的意思，笑得得好像一整天走得脚都要断了还没吃饭的不是她一样，“我是永兴十一年生的，进宫也不过才三年，还要姐姐多指点我才是。”她也挽住芍药的手，一字不提凤蝶的事情，“娘娘虽然稍有精神，可是还要多休息才是。我沾了一身灰土，换身衣服立刻去见娘娘，还请芍药姐姐替我告个罪。”
  “快去吧，我还替你留了一碟子胭脂鸭脯、一碟子清炒香菇，那粳米饭我放在你屋里薰笼子里面了，你赶紧吃了再去。刚刚我出来的时候娘娘正养神呢，很不必急这一阵子。”
  正到了宫女们住的一排倒座房前，芍药替她开了门，亲亲热热地拥着她送进了门，这才走了。
  折柳扫了一眼，桌上放了两碟子菜，她凑过去看了看，明显是临时捡出来的。清炒香菇盘子底下连点汤汁都没有。说不准是哪盘剩菜里检出来的呢。
  她挑了挑眉毛，麻利地换了一身衣服，再没看那两碟子菜一眼，直接朝着端熹宫正殿去了。
  淑妃新近最喜欢的香是皇上亲手合的唤作“无涯之华”的香料，白檀、龙脑、龙涎香，又合了许多花香进去。甫一进殿就有种置身花海的感觉，偏又闻不清醒。折柳觉着，这意境倒像是昭美人和她说过的禅了。
  芍药正在内室门外伺候着，见折柳过来，忙不迭给她打了帘子。
  和折柳刚来时候不同，屋里的八扇紫檀透雕围屏已经换成了天青色缂丝游园图屏风。绕过屏风，淑妃正半躺在一张美人靠上，看见她进来，手中的团扇停了一停，挤出一个笑来，嘴唇微微翕动。
  怕淑妃是要说免礼，折柳赶紧跪了下去，响亮地磕了三个头，直感觉额头微微有些疼痛，这才抬起头来直视地上。
  “折柳见过淑妃娘娘。”
  多亏没让淑妃的那句免礼说出来。
  看现在的情势，多半是建平帝发现了他赏下来的宫女却没在淑妃面前伺候，发过了火。
  不然，就算是淑妃觉得冷落够了折柳，也断不会派芍药去迎她。
  既是被皇帝压了一头，淑妃心里肯定窝着火，这火万一发出来……就算她是皇帝赏下来的，磋磨她的法子也有的是。
  “瞧你……起来吧。”
  美人靠上斜倚着的淑妃毫无疑问是个美人，折柳一直觉得她眉眼和昭美人有些仿佛，都是眉尖若蹙的样子，把桃花眼的媚劲儿压下去几分。只不过她年龄比昭美人小上许多，上襦袖子里露出来一段皓白手腕，上面挂着一串红彤彤的珊瑚珠子，更显得那手腕伶仃得一折就断似的。
  “谢娘娘。”折柳迅速从地上爬起来，低头直视着脚尖前，赶紧把刚刚皇帝在殿门口的话转述了，“娘娘教奴婢折的海棠，皇上看着好，就命人捧走了。”
  明知道这话会勾起淑妃的火来，折柳只得赶紧说了，现在火气一下发出来倒好。
  淑妃已经不摇她手里那把双面湘绣的牙柄团扇了，屋里一丝声音都没有，连喘气声都听不到。
  “那也是你的福气……”
  过了许久，淑妃才说了这么一句话来。折柳倒是不气，她只觉得这宠妃也憋屈得慌。昭美人那可是前朝贵妃……今上连让她在庙里修行半年做个障眼法都不肯，直接就接进宫来。
  可是又能怎么样呢？
  淑妃的喘气声都粗了些，说话一个字一个字地咬着来，“你也来了几天了，之前没顾得上，以后你就管着这端熹宫里的茶房并小厨房吧。小宫女小太监，等会儿叫芍药带着你尽管捡去，小厨房那边慢慢上手，茶房明日你就管起来吧。”
  管茶房？小厨房？
  淑妃这肚子可是大着呢……
  这么分配，简直就是拿她当亲信用了。而且这端茶倒水的，正好能入得建平帝眼里……
  “谢娘娘厚恩，奴婢定当恪尽职守。”
  折柳立即又干脆利落地跪了下去。
  自打进了宫，她全身上下最软的就是这膝盖了，这么干脆利落地跪了下去，竟不觉得痛。
  “行了，下去吧……我这有些倦，芍药你扶我去躺会儿。”
  也不多说什么，折柳倒退着绕过屏风，这才蹑手蹑脚地下去。
  这看起来虽然是信重她，可是这么一副担子压下来，折柳的心里也着实抖了抖。
  她进了宫之后就被拨去伺候冷宫的昭美人，那人本就是一副万事不挂心的性子，又在冷宫，折柳能学到什么呢？宫闱秘事积了一肚子，可那对现在的境况有什么用的？
  慢慢走回倒座房，凤蝶还是没回来，也不知道她到底去哪了。折柳看着桌上那两碟子凉透了的一荤一素，到底慢慢地就着两个菜把整整一晚粳米饭吃了个精光。
  之前在冷宫的时候，别说肉星了，就连香菇都是极难见到的。这么三年，她倒是吃遍了各式萝卜白菜。前几日她虽然吃得比在冷宫好些，可是却也不是长宫女的份例。
  还有粳米饭，比之前吃的霉米糙米不知道好吃多少倍，甚至不吃菜光嚼米饭也能觉出一丝香甜来。
  还剩几口的时候，饭已经很凉了，她索性倒了点茶桶里还温热的茶水进去泡了泡。那茶也不知道是什么茶水，香气扑鼻、入口回甘，泡着粳米饭配上胭脂鸭脯，好吃得折柳差点咬到舌头。
  把两碟子菜也都吃得精光，折柳顶得坐都坐不下去，直噎得打了个嗝，这才在屋子里慢慢地转着圈。
  看着饭碗上搁着的那双乌木筷子，折柳的心反而踏实了。
  能吃到这粳米饭，谁还想回去咽那糙米呢？
  ***
  凤蝶回来的时候，折柳已经舒舒服服地烫完脚了。
  管茶房的小宫女消息灵通得很，那边淑妃才说了，这边她就烧了好一壶热水，拎了过来请折柳烫脚。折柳也不推辞，细细地问了些关于茶房小厨房的事情，这才放她走了。
  小宫女走的时候，特地把热水壶也留了下来，声明一会儿再来取。折柳用完还剩半壶。
  看着凤蝶小心翼翼地进门，折柳也不想难为她，两人毕竟睡在同一间屋子里，凤蝶看着又是个掐尖要强好出头的。放着这样的人不笼络，难道去笼络那十句里也没一句真话的芍药？
  “那壶里还有半壶水，现在虽然凉了点，不过也尽够你泡脚了，别掺冷水也就是了。”
  凤蝶慢慢扣上门，转过身来看着折柳，细碎的米牙咬着嫣红的下唇，不出声。
  这样倒好，要是她上来就给折柳告罪，折柳才怕看错了这个人呢。
  虽然是因为她凤蝶才倒霉——错的总不能是娘娘，自然是因为有人下了绊子娘娘没能召见折柳——但是踩了她一脚的可并不是折柳。
  “芍药说……去御花园折花枝本该是你的活计。”
  这句话让原本靠在墙边的凤蝶一下子从门上站了起来，她深深吸了口气，朝着折柳这里走过来，却没提起那壶水。
  她端起了折柳还没来得及倒掉的那盆洗脚水。
  “姐姐您坐着，我去帮您倒了水。”