《大清相国.》四十五

    
    陈廷敬擢升了都察院左都御史，仍管钱法事，弟弟陈廷统也放了徐州知府。这都是天大的喜事。陈廷敬办完宝泉局公事，晌午回到了家里。明珠、萨穆哈、科尔昆、高士奇、徐乾学、许达等同僚，并几十位同寅、门生、同乡上门道贺。府上热闹了半日，天黑才慢慢散了。
    客人都送走了，马明过来回话：“老爷，我到过吴大爷家里，真问起来，他老人家又不敢说向忠半字了。”陈廷敬越发觉得向忠可疑，嘱咐马明再去找找吴大爷。刘景过来，说他在宝泉局仓库外头候了一整日，没见有送旧铜器的，只好再守几日。
    正说着，大顺进来说二老爷来了。陈廷敬便招呼弟弟去了书房，家人送了茶上来。陈廷统家里自然也到了许多客人，都是来道贺的，方才散了去。兄弟俩说了些皇恩浩荡、光宗耀祖的话，拉起了家常。陈廷敬忽见弟弟叹气，便问他什么事。陈廷统只好说：“我手头有些紧。”
    陈廷敬说：“你一大家子，官俸确实不够用，可家里每年也都给了你不少钱呀！”
    陈廷统说：“我不同你，你岳父家在京城有生意。”
    陈廷敬便说：“廷统，我明日让大顺拿二百两银子，送到你家里去。”
    陈廷统道：“二百两银子哪里够？官场规矩您是知道的，我放了外任，得给两江在京的官员，还有些别的要紧人物奉上别敬，没有几千上万两银子怎么对付得了！”
    陈廷敬听了，惟有摇头而已。此等陋规，陈廷敬自然是知道的，他也收过人家送的各种孝敬。京城做官实是清苦，离开那些炭敬、冰敬、别敬、印结银等进项，日子是过不下去的。陈廷敬家还算殷实，并不指望别人送银子，但你若硬不收别人银子，在官场又难混得下去。不伸手问别人要银子，就已经是讲良心了。
    陈廷敬沉默半日，说：“你就免俗，不送别敬如何？总不能为着这个又去借银子吧？”陈廷统听了，只不作声。陈廷敬却想起当年高士奇诈弟弟送银子，差点儿惹出大祸。
    过了几日，刘景查明往宝泉局送旧铜器的原来是全义利记钱庄。陈廷敬嘱咐暂时不要打草惊蛇，只命宝泉局不再收购旧铜器。向忠当日夜里就把苏如斋叫到家里，交代他不要再往宝泉局送旧铜器了，不然会出大事。
    苏如斋急了，道：“向爷，我的那些铜怎么办呀？”
    向忠淡淡说道：“铸钱！”
    苏如斋却吓得半死，望着向忠大气都不敢出了。
    向忠笑道：“你苏老板敢毁钱，难道就不敢铸钱了吗？”
    苏如斋哭丧着脸道：“话虽是这么说，但铸钱毕竟罪重几等，想着都怕啊。”
    向忠道：“我料陈廷敬改铸轻钱之后，新钱会大行于市。你是开钱庄的，手头铜钱还怕多？要是不敢，你就留着那些铜壶铜罐自己慢慢玩儿吧。”
    苏如斋想了会儿，咬牙道：“好，小的就铸钱！小的背后有您向爷撑着，我没什么不敢的。”
    向忠道：“敢做就好。宝泉局的新钱模子，我给你送过来，再叫些信得过的师傅帮你。你只在工钱上不亏待他们，就保管没事。”
    向忠不再说话，吸了半日水烟袋，又道：“你还得替我去做件事。”
    苏如斋见向忠甚是神秘，料是大事，不敢多问，只等着听吩咐。向忠道：“你去找找陈廷敬的弟弟陈廷统！”
    原来，前几日陈廷统依例去萨穆哈府上辞行，带去的尺寸很见不得人。萨穆哈十分气恼，说给科尔昆听。科尔昆这人很诡，猜着陈廷统必定囊中羞涩，不然哪会破了官场规矩？他密嘱向忠从中凑合，叫苏如斋借钱给陈廷统。向忠把话细细说了，见苏如斋半日不语，便道：“难道怕陈廷统没钱还你不成？三年清知府，十万雪花银啊！”
    苏如斋道：“不是担心这个，只是不懂向爷您的意思。陈廷敬处处为难我们，干吗还要借钱给他弟弟？”
    向忠道：“你只把这当桩生意去做，别的不用管了。”
    第二日，苏如斋上门拜访陈廷统，见面就恭恭敬敬叩首道：“小的苏如斋向知府大人请安！”
    陈廷统头回听人喊知府大人，心中好生欢喜，脸上却装作淡然，道：“坐吧。看茶！”
    尽过礼数，陈廷统问道：“你我素昧平生，不知你有什么事呀？”
    苏如斋笑道：“小的开着家钱庄，叫全义利记。小的是个做生意的，官场上的朋友也认识一些。近日听说陈大人放了外差，特来恭喜。”
    陈廷统道：“哦，是吗？谢了。”
    苏如斋很是讨好，说：“小的听朋友们说起知府大人，很是敬佩。知府大人将来必为封疆大吏。”
    陈廷统听着心里很受用，嘴上却甚是谦逊，道：“哪里哪里，陈某这回蒙皇上隆恩，外放做个知府，只图把徐州的事情做好就万幸了！”
    苏如斋说了几箩筐拍马屁的话，才转弯抹角绕到正题上，道：“知府大人要有用得着小的之处，尽管开口。小的别的帮不上，若是要动些银子，还可效力。”
    陈廷统道：“苏老板如此仁义，陈某非常感谢。只是你我并无交道，我哪敢动你的银子？”
    苏如斋笑道：“不怕陈大人小瞧，小的就是想高攀大人您！咱们做生意的不容易，难免有个大事小事的，多个朋友多条路。再说这钱庄里的钱，反正是要借出去的。”
    陈廷统自然知道，依着先皇遗训，官员向大户人家借银千两，可是要治罪的。但穷京官外放，谁又没有向人借过银子呢？便有钱庄专做此等生意，听说哪位京官放了外任，就上门去放贷。陈廷统原来听了哥哥的话，不想借钱充作别敬。可他这两日拜了几位大人，那脸色实在难看。今日见有人上门放贷，想也许就是天意，便道：“苏老板倒是个直爽人，我就向你借一万两银子吧。”
    苏如斋作揖打拱不迭，道：“感谢陈大人看得起小的，待会儿就把银子送到您府上。”